группа родственных народов, коренное население Меланезии (См. Меланезия). Численность около 1,1 млн. человек (1970, оценка). Говорят на меланезийских языках (См. Меланезийские языки). По антропологическому типу относятся к меланезийской расе (См. Меланезийская раса). Формально М. - христиане, но у них сохраняются значительные пережитки древних местных верований. К началу 19 в. находились на разных стадиях разложения первобытнообщинного строя, были искусными судостроителями и мореходами. Колонизаторы принесли М. работорговлю, прогрессирующее обезземеливание и принудительный труд на плантациях и горных разработках; многие группы М. полностью или частично вымерли. Лишь с 20-х-30-х гг. 20 в. численность М. стала расти. Основные занятия - тропическое земледелие и рыболовство. После 2-й мировой войны 1939-45 М. развернули национально-освободительную борьбу против колонизаторов; в крупнейших городах формируется рабочий класс; усилились процессы этнической консолидации ранее обособленных племён.

Лит.: Народы Австралии и Океании, М., 1956; Пучков П, И., Население Океании, М., 1967; его же, Формирование населения Меланезии, М., 1968; Уорсли П., Когда вострубит труба, пер. с англ. М., 1963.

В. М. Бахта.